Deriva de la tipografía y utiliza planchas fleixbles y tintas fluidas
que secan por evaporación. Las formas están hechas de caucho o
fotopolímeros, y la imagen se encuentra en relieve al igual que en el
sistema tipográfico.
El sistema de impresión flexográfico es
directo, esto quiere decir que la plancha flexográfica una vez
entintada, transfiere directamente la tinta al soporte, por ello cuando
vemos esta plancha observamos que los textos de la imagen se leen al
revés para que en el soporte impreso se lean correctamente.
Las
planchas tienen un área en alto relieve que imprime directamente sobre
el sustrato con una ligera presión denominada "presión al beso". A
diferencia de las pesadas planchas metálicas empleadas por la imprenta
en sistema offset, las planchas flexograficas son adaptables y
desplazables.
Cómo funciona la flexografía
En el siguiente esquema (muy simplificado), podemos ver cómo funciona una rotativa flexográfica:
Se prepara la plancha (1) con un material flexible y gomoso; la
imagen impresa de forma invertida (en espejo). Las zonas que van a
imprimir van en relieve con respecto a las zonas no imprimibles.
La plancha se ajusta al cilindro portaforma o portaplancha (2).
Se engancha el papel o sustrato (3) al sistema.
Un cilindro de cerámica o acero (4) (el cilindro anilox), cubierto de miles de huecos en forma de celdillas, recibirá la tinta.
Una vez en marcha, una cámara cerrada (5) proporciona tinta a un
cilindro anilox (4). Una rasqueta (6) extremadamente precisa, elimina el
sobrante de tinta del cilindro e impide que la tinta escape de la
cámara.
Al girar, el cilindro anilox entra a su vez en contacto directo con
la plancha, situada en el cilindro portaplancha (2) y le proporciona
tinta en las zonas de relieve. Las zonas más bajas quedan secas. El uso
del cilindro anilox es esencial para distribuir la tinta de forma
uniforme y continuada sobre la plancha.
La plancha, ya entintada, sigue girando y entra en suave contacto
directo con el sustrato (que puede ser papel, cartón o algún tipo de
celofán). El cilindro de impresión (7) sirve para mantener el sustrato
en posición.
El sustrato recibe la imagen de tinta de la plancha y sale ya impreso
Ese proceso imprime un color. Cada sistema de
cilindros/plancha/mojado/entintado es un cuerpo de rotativa capaz de
imprimir un color. Para imprimir cuatro colores hacen falta cuatro
cuerpos, aunque las variantes y posibilidades son muy numerosas.
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